La expedición de Mutis

Herramienta de exploración visual para el archivo botánico de la Real Expedición del Nuevo Reino de Granada.

Nicolás Rincón Gille es un cineasta colombo-belga. Su obra incluye Noche herida (2017), documental sobre el desplazamiento y la memoria en los bordes de Bogotá, y Tantas almas (2020), Premio Estrella de Oro en el Festival de Cine Africano de Tarifa. 

Su nueva película gira en torno a José Celestino Mutis y los archivos de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, una de las empresas científicas más ambiciosas del siglo XVIII en América. Esta herramienta es part de la investigación y fue construida como soporte directo de ese proceso creativo.

La aplicación, desarrollada en React y TypeScript con Vite como entorno de construcción, procesa un catálogo de más de 7.200 láminas botánicas digitalizadas. Cada registro del archivo contiene metadatos taxonómicos; nombre científico, familia, responsable, procedencia, y coordenadas generadas por BioCLIP, un modelo de visión por computador especializado en imágenes biológicas que produce representaciones vectoriales de alta dimensión a partir del contenido visual de cada ilustración. Esas representaciones se reducen a tres dimensiones mediante técnicas de reducción de espacio vectorial, produciendo coordenadas X, Y, Z que el sistema utiliza para posicionar cada lámina en el espacio. 

El modelo asigna también etiquetas de cluster que agrupan las imágenes según similitud visual percibida. La interfaz ofrece dos modos de organización, uno taxonómico, que distribuye las láminas por familia botánica usando una proyección esférica sobre una superficie tridimensional, y uno visual, que las posiciona según las coordenadas derivadas de BioCLIP y colorea cada punto según el cluster al que pertenece.

El archivo de Mutis es uno de los conjuntos documentales más singulares que produjo la Ilustración en el continente americano. La expedición, dirigida por el médico gaditano José Celestino Mutis entre 1783 y 1816, generó miles de láminas de flora neogranadina realizadas por dibujantes nativos y criollos, entre ellos Francisco Javier Matís, a quien Alexander von Humboldt consideró el mejor ilustrador botánico del mundo. Ese corpus plantea preguntas que atraviesan la historia del conocimiento y la representación; qué significa clasificar la naturaleza desde un aparato colonial, qué queda fuera del sistema taxonómico, cómo se relaciona la imagen científica con el territorio que pretende describir. Aplicar un modelo de visión contemporáneo sobre ese archivo introduce una capa adicional de interrogación, porque el sistema agrupa las láminas según patrones visuales que pueden diferir radicalmente de las categorías botánicas originales, revelando afinidades formales que la taxonomía linneana no contempló.

El proyecto funciona como un dispositivo de orientación dentro de un corpus que, sin mediación tecnológica, resulta inmanejable en escala para un equipo de investigación cinematográfica. Las 7.200 imágenes pueden explorarse en galería paginada con controles de reacción y comentario por lámina, navegarse como espacio tridimensional interactivo con rotación, zoom y auto-rotación, y filtrarse por familia, cluster visual o grupo BioCLIP. 

Cada lámina se conecta además con información científica contemporánea sobre la especie representada. La herramienta permite al equipo de la película hacer una primera lectura del archivo a escala completa, identificar patrones, anotar materiales relevantes y construir una cartografía visual del conjunto antes de cualquier decisión de montaje o selección de fuentes. Forma parte de la práctica de Artefacto de desarrollar sistemas propios de gestión y análisis de archivos audiovisuales e iconográficos como parte del proceso de investigación cinematográfica, donde el software es también un instrumento de pensamiento.

Aplicación (requiere autenticación): https://expedition-mutis-viewer-production.up.railway.app/